不穏な空気
全中決勝トーナメント一回戦。
帝光中の相手は上崎中。
上崎には、昨年青峰と互角の勝負をした井上がいた。
対戦を前に、気合の入った練習をする青峰。
「今日の相手は手強い。それに、どんな相手でも手は抜かねー」
それは先日、黒子に言われたことだった。
「ボクが相手だったら絶対に手加減されたりしたくない。」
好調に見える青峰だが、緑間は今朝の占いの結果を気にしていた。
青峰の占いの結果は最下位。
「何事もなければいいがな・・・」
緑間は心配する。
失望
帝光VS上崎の試合が行われる時間と同時刻。
別の会場では荻原シゲヒロが決勝トーナメントに臨んでいた。
試合開始前、靴のヒモが切れてしまい、不穏な空気を感じる荻原。
対戦相手の双子に、会場の注目が集まっていた。
帝光VS上崎の試合は、帝光が圧倒的な点差を付けてリードしていた。
残り4分、スコアは150－81。
上崎の選手はすでにやる気を喪失していた。もちろん井上も。
青峰も落胆していた。
『なんでだよ・・・！！楽しみにしてたのに・・・お前とならいい勝負が出来るって』
井上の背中を見つけながら思う青峰。
しかし井上は悟ってしまっていた。開始数分でわかってしまった圧倒的な差。
それは、一生かかっても追いつけない。凡人に一縷の望みも与えない。
「いるわけねぇだろお前とやれる奴なんて・・・イヤミかよ」
井上は青峰につぶやいた。
叶わぬ望み
完全に失望する青峰は思う。
『ちょっとマジメにやったらこれかよ？相手のやる気まで失せちまったら、もう、バスケの何が楽しいんだよ。』
青峰は黒子に言う。
「テツ。お前の言ったことは間違ってない。だけど、オレの欲しいもんは絶対に見つかんねぇ。オレに勝てるのはオレだけだ。」
試合は、帝光169－上崎81 ダブルスコアで勝負はついた。
試合後、青峰は一人にしてくれ、と外に出て行ってしまう。
黒子も、そんな青峰に声を掛けることが出来なかった。
そんな黒子に荻原シゲヒロが電話が入る。
「ワリィ・・・黒子。負けちまった・・。ワリィ」
帝光の第二試合開始直前、青峰が戻ってくる。
「いけるか？」
赤司の問いに、青峰は冷たい視線で答える
「・・・ああ」
試合が始まると、青峰はいつも以上に点数を重ねる。
しかし、チームメンバーには投げやりで、不安を感じるプレイに映る。
だが、もっと深刻なのは黒子だった。
パスミスをするなど、プレイに精細を欠く黒子は途中交代となった。
試合は、青峰が40得点を記録し、帝光は圧勝する。
翌日の準決勝でも、青峰は51得点を記録し、決勝へとコマを進めた。
そして決勝戦。
組み合わせは、帝光中VS鎌田西中。
鎌田西は、双子のプレイヤーを擁していた。